第四章

第五回　老孀母夢染黃泉
　　馮樂聲料理喪事話說樂聲起得身來，走入內宅，看見四姝環列，壹齊流淚，不知何故。急忙走至姑母床前，低低叫道：「姑母。」此時胡母正在那癡迷之際，醒而復昏，昏而又醒，如半夜殘燈，似天明之月。而胡母忽然問道：「侄兒回來了？」樂聲忙道：「姑母，小侄在此何候。」胡母道：「侄兒，為姑的即刻西行，正等妳回來，壹言而訣別。家中大小事體，全賴妳扶持。只有妳四個姊妹，妳又無室，我女又未有終身，如不棄嫌，可念我與妳父同胞之恩，吾女與妳系兩姓，婚配可宜。任妳所取其壹，或長或幼而聯姻，早晚不絕我壹陌之錢紙。我為姑的亦冥目黃泉矣。」又道：「瑞兒，妳姊妹三人，待玉鶯須要十分相親，莫負他拜我壹場意席。若蘭女兒雖系外姓，亦均是我子。妳等可視他如同胞壹樣。他無母少親，又未曾許人婚配，妳今居長，當代他料理婚嫁，妝奩我存四百金相贈，在書藉內另封，壹封二十兩，可付與玉鶯兒，做我親別之念。妳無違我之言。我死後百期之外，妳姊妹與妳表弟之事，妳可再醮，或配玉兒，亦可秀兒蘭兒，任喜郎他擇。吾今大命去矣，不能看妳成人。」瑞英、樂聲等見言詞明切，慟淚交流。樂聲道：「姑母須要勉強些，不可過慮於心。」近前壹看，胡母目閉神飛，樂聲用手撫摸其身，面涼矣。忙哭道：「姑母死矣。」瑞英、玉英、秀英、若蘭等泣血慘痛，放聲悲啼難止。樂聲停泣出房，令胡書覓夫前至龍華寺，扛擡壽棺，回家入殮，殯葬發喪。
　　玉鶯聞知胡母西遊，亦來奔喪，哭泣盡禮。玉鶯道：「四位妹妹，母親西遊，亦不為夭。只苦於四位未曾許人，其念丟之不下。」瑞英道：「老母西歸之言已定，侯百期後再醮。」舉家掛孝成服，姊妹俯靈前悲號，嚦嚦慘切，合宅舉哀，悲慟無寧。今且不表。
　　卻言任安邦於桂聞訃，二人乘駒至門，下馬入內，隨向靈前叩拜。樂聲復禮叩謝，趨出外廳坐下。於桂道：「盟弟，令姑母往時還健否？」樂聲道：「姑母往時俱安，因四月內，偶然抱恙，戀枕至此。不期昨晚危篤，偶爾西遊。」馮祿托茶，三人啜畢。安邦道：「令姑母無嗣，幸盟弟臨此，也是他老人家大祿，送終系內侄在側，可見定數耳。兄等擇日薄奠，如今不敢相擾。」說畢，二人起身相辭。樂聲相送，二人上馬而去。
　　次日，龍華寺長老齊至，吊過，隨鋪設供像，追薦超亡。禮懺叩拜雷音，解厄幽冥，告鬥破獄，度亡散花。七曰七夜已畢，王玉鶯辭回，不講。
　　卻說任安邦、於桂、杜美娘、張玉鳳、吳金鳳等，命人扛送祭禮桌面入庭，陳列靈前，於任二人等，親身拜奠獻酒，命夥居道士朗讀祭文畢，男女舉哀三呼，焚化紙錢。樂聲叩謝。三美入內，瑞英等迎謝。三美相扶，仍行常禮，襝衽而坐。
　　桂瓶獻茶，美娘道：「列位姑娘，少節悲泣慟慘，太太年已老邁，不為壽促，命當西升倒返，難為四位姑娘無主。」瑞英道：「正是，母去兒孤，家下無主，幸表弟在此支持。」吳娘有心探道：「令表弟也須等太太喪事完畢，方才回杭。」瑞英道：「這憑他。」言未盡，外庭酒席已備，三美辭出。安邦、於桂客坐，三美序齒隨坐，樂聲主席相陪，馮祿、胡書巡杯供菜。男女互相痛飲。飲至日暮，於任壹人別出跨馬，三美內辭，即出乘輿，樂聲送別回宅。
　　四姝悲泣燈前，樂聲慘傷靈右，煩惱無限，愁憶難窮。哀哀透於九重，慘慘悲泣—室。正是：
　　北堂長逝愁無限，嬌女情戀淚流連。
　　四美守制，樂聲披麻，光陰迅速，日月飛老，內外戶庭不閉。樂聲道：「列位姊妹在此，弟來半載，意歇回杭。又慮列位姊妹無人代為料理，奈何？」瑞英謹：「表弟，老母多虧了妳，今已歸仙，表弟可還少待，有事相商。」樂聲道：
　　「吾姊情深似海，今姑母去世，所主者在汝。願四位中，當求其壹，以締百年。
　　望賜允之，如吝不諾，棄姑母臨終遺言，愚弟明早束裝回去，別選姻親，亦是歸著。在此無益，空延歲月耳。」邊瑞英因三妹同坐，不便明言，忙道：「吾弟請歸臥室，有字奉覆。」樂聲聞言，道：「謹遵鸞示，侯好音。」隨出內宅，回於書房。想道：「四女若得壹人，何愁不壹網而收？豈至洛浦之珠，湘江之玉，落於他人之手乎？」這樂聲自揣不表。卻說瑞英將樂聲請出書房，忙同三姝繡閣裁箋，推研細墨，搦管在手，濃染霜毫。又言：「妳三人可湊壹律，以覆喜即。就是七夕聯姻為題。
　　我先起壹句，妳們三人依次序而賡，以圖同諧佳偶，百歲良締。」遂提筆寫道：
　　雲雨綿綿七夕天，藍橋再渡是前緣。隔溪洛浦休稱羨，莫負高堂去後言。
　　四人共和，寫於雪濤之上。句佳字工，各各寫畢，藏於匣內，令桂瓶捧送書房，交於樂聲。樂聲壹見，忙開匣取箋而視，字句新奇，再四精解，顛來倒去，念有數番。不知如何，且聽下回分解。